В конце сентября 2003 года мир столкнулся с невиданной угрозой. Грибок кордицепс, ранее поражавший лишь насекомых, внезапно научился жить в людях. Он захватывал разум заражённых, меняя их тела и подчиняя себе каждое действие. В тот самый день, когда началась пандемия, строитель Джоэл потерял самое дорогое.
Прошло два десятилетия. Джоэл теперь обитает в Бостонской карантинной зоне. Этой территорией жёстко управляет Федеральное агентство по урегулированию стихийных бедствий. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Им нужно добраться до другого штата, где, возможно, живёт брат Джоэла.
Неожиданно их путь пересекается с лидером повстанцев, получившей ранение. Она предлагает машину и аккумулятор в обмен на услугу. Джоэл и Тэсс должны провести через опасности четырнадцатилетнюю Элли, оставшуюся без родителей. Девочку нужно доставить к её соратникам, ждущим за границами карантинной зоны.
